En este post se explicarán el
significado de muchas conductas muy habituales en niños causadas por la dificultad de procesar adecuadamente la
información sensorial. Antes de
describir esas conductas, vamos a resumir brevemente cómo se procesa la
información sensorial.
¿Qué es el procesamiento sensorial?
El procesamiento sensorial tal y como describe Jean Ayres, es el proceso neurológico que se encarga de interpretar y organizar las sensaciones
que uno recibe de sí mismo y de su entorno, haciendo posible contactar con
el entorno y responder adecuadamente. Se desarrolla de manera espontánea en el desarrollo evolutivo
del niño y depende de dos factores: la herencia
genética y la estimulación del
entorno.
Por tanto, un adecuado
procesamiento sensorial nos permitirá generar un comportamiento organizado ante una información sensorial
percibida, para poder desarrollar respuestas
adaptativas.
¿Cómo procesamos un estímulo sensorial?
1. Registro sensorial: el
sistema nervioso central registra la
información sensorial entrante a
diferentes niveles.
2. Modulación sensorial: en
esta fase se regula y organiza el grado, la intensidad y la
naturaleza de la respuesta que vamos
a generar tras la percepción del estímulo. En el caso en que el niño no module la información recibida
adecuadamente su respuesta no será efectiva.
3. Discriminación sensorial: habilidad
para distinguir entre diferentes
estímulos y para organizar
perceptivamente las cualidades
espaciales y temporales de los estímulos.
¿Cuáles son los sistemas sensoriales?
Los sistemas sensoriales son
los encargados de transmitir las
sensaciones al sistema nervioso. Son los siguientes:
· Sistema táctil: nos aporta sensaciones sobre las propiedades del
estímulo: textura, forma, tamaño, peso...
· Sistema propioceptivo: informa de la posición de los músculos, es la
capacidad de sentir la posición relativa de partes corporales contiguas.
· Sistema vestibular: regula
el sentido del movimiento y del equilibrio, nos permite situar nuestro cuerpo
en el espacio.
· Sistema
visual: nos permite percibir la
forma, distancia, posición, tamaño y color de todos los objetos y seres que nos
rodean.
· Sistema auditivo: recoge información de los sonidos y nos permite
conocer sus características.
· Sistema gustativo: encargado
de procesar los sabores y texturas que en contacto con nuestra boca.
· Sistema olfativo: encargado
de detectar y procesar los diferentes olores.
¿A que llamamos disfunción del procesamiento sensorial?
Llamamos disfunción del
procesamiento sensorial a la disfunción neurológica que se manifiesta en la
incapacidad para modular, discriminar, coordinar u organizar sensaciones de
manera eficaz.
Centrándonos en las
dificultades presentadas en la fase de modulación sensorial, podemos encontrar
dos tipos de reacciones: hipersensibilidad o hiposensibilidad.
· Respuestas hipersensibles: experimentan
la información sensorial procedente de un estímulo con mayor intensidad de lo esperado, es decir necesitan poco input
para activarse.
· Respuestas hiposensibles: experimentan
la información sensorial con menor
intensidad de lo esperado.
El buscador sensorial:
Cuando un niño es poco sensible a determinados estímulos
sensoriales (respuesta hiposensitiva),
tienden a buscar más estimulación sensorial para conseguir un nivel de input adecuado para activarse. Por el
contrario, hay niños que suelen buscar un estímulo de manera desmedida para
lograr modular bien otros a los que
son hipersensibles. Un buscador
sensorial puede:
· Tener alta tolerancia o indiferencia al dolor.
· Disfrutar chocándose con personas o cosas, suelen
refregarse por las paredes.
· Se retuerce en la silla, manteniendo sus manos bajo
sus glúteos y presionan fuerte.
· Cuando está en el sofá o la cama necesita tener algo
encima de su cuerpo, peluches, colcha, manta, cojines...
· Toca mucho a la gente o a los objetos.
· No controla su fuerza, aprieta mucho el lápiz al
escribir, rompe el papel donde escribe al apoyarse…
· Le encanta andar descalzo, evita usar zapatos.
· Muerde o chupa sus manos, brazos, uñas, lápiz,
camiseta… necesidad constante de tener algo en la boca.
· Puede jugar demasiado fuerte (sin ser consciente del
peligro) salta, empuja y choca contra todo.
· Juegan con sus juguetes bruscamente, con frecuencia
suelen romperlos.
· Suele preferir la ropa ajustada, prefiere llevar el cinturón
muy ajustado, llevar la sudadera abrochada hasta arriba, apretarse mucho los
cordones de los zapatos, preferir chalecos de cuello vuelto, querer llevar con
frecuencia pañuelo o bufanda…
· Disfruta escuchando o haciendo ruidos fuertes.
· No respeta el espacio corporal de las demás personas.
· Gira y da vueltas frecuentemente, le gusta la
sensación de estar mareado.
· Se balancea con frecuencia.
· Tiende a oler todos los objetos que coge.
· Necesitan que le abrecen muy fuerte.
Evitativo sensorial:
Algunos niños evitan sensaciones que experimentan con
una intensidad excesiva (respuesta
hipersensitiva) y les incomodan. Un niño evitativo puede:
· Percibir ruidos que otras personas no perciben con la
misma intensidad, por ejemplo, el sonido de las agujas de un reloj.
· Le molesta demasiado determinados ruidos: bandas de
Semana Santa, cuando cantan todos los niños de la clase…
· Prefiere estar a oscuras o en penumbras, le molesta
los ambientes muy luminosos y determinados tipos de luces.
· Evita los columpios o juegos que requieran mucho
movimiento.
· No le gusta ir en medios de transportes: coche, moto,
autobús, barco…
· No le gusta ensuciar sus manos con barro, arena,
espuma…
· Evita que le corten el pelo o las uñas.
· No le gusta que le toquen la cara.
· Rechaza besos, caricias, abrazos…
· No le gusta llevar ropa ajusta, le molesta los
pantalones con elástico, los zapatos ajustados (prefieren zapatos
descubiertos), calcetines…
· Toca o pellizca la parte del cuerpo donde le han
tocado para eliminar la sensación.
· No le gustan los lugares con mucha gente.
· Tiene sensibilidad extrema a determinados olores.
· Rechaza determinadas texturas de los alimentos, suele
querer zumos, galletas, yogures de una marca y sabor determinados.
Para concluir…
Los niños no presentan un patrón sensorial homogéneo, es decir, no es solo buscador sensorial
o evitativo sensorial; lo más frecuente es la combinación de ambos, suelen ser buscadores sensoriales para
determinados estímulos y evitativos para otros.
Todas las personas tenemos un
patrón sensorial diferente y un modo
de autorregularnos particular y esto
no quiere decir que sea patológico. Un
determinado patrón sensorial es patológico
cuando afecta a la vida diaria del
niño.
La mayoría de los niños que
presentan disfunción del procesamiento sensorial, suelen presentar otros
síntomas como rigidez cognitiva, dificultades en el control inhibitorio,
dificultades práxicas, deglución
atípica… es por ello, que lo más recomendable sería que fuese valorado por
un equipo multidisciplinar formado por terapeutas
ocupacionales, fisioterapeutas, neuropsicólogos,
logopedas… con el fin de valorar las necesidades del paciente desde una visión integradora.
Algunos de los niños que
presentan disfunción del procesamiento sensorial, presentan otra patología de base neurológica que
es la desencadenante de esta disfunción; en este caso, sería labor del neuropediatra descartar una posible
patología neurológica.
María Ortiz Rodríguez.
Neuropsicóloga
CIVET.
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